A pequena Pollyanna Whittier fica órfã aos 11 anos quando seu pai, o reverendo John Whittier, falece. Ela, então, vai morar com sua severa e rica tia Polly Harrington, na pequena cidade de Beldingsville. Irradiando vida e alegria com o "Jogo do Contente" que aprendeu com seu pai, Pollyanna influencia a vida de todos que, aos poucos, são transformados pela atitude positiva da menina de não aceitar a infelicidade em situações ruins, mas sempre achar motivos para ser feliz e superar as tristezas. A ingênua franqueza e bondade de Pollyana cativa a todos da cidadezinha e faz amolecer até mesmo o coração da Tia Polly, que se torna uma pessoa melhor e mais amável com a convivência com sua sobrinha. Além disso, Pollyana transforma a inválida Sra. Snow, cativa o solteirão mal-humorado Sr. John Pendleton, ajuda o menino de rua Jimmy Bean e também o Dr. Chilton, um namorado do passado de tia Polly, a reconquistá-la. Porém, certo dia, Pollyanna é atropelada e corre o risco de ficar paralítica. Todos se unem no desejo de ajudar a simpática menina a se recuperar novamente.