Ao navegar pelos mares do Polo Norte, Robert Walton resgata um homem quase morto sobre um bloco de gelo. Victor Frankenstein, abatido e fraco, narra sua história ao capitão Walton que anota tudo em cartas para sua irmã Margareth. Após a morte de sua mãe, Victor fica obcecado pela ciência e medicina e auxiliado pelos experimentos e informações do professor Waldman, tenta de todas as maneiras criar vida a partir de matéria morta. Após meses de trabalho em laboratório, Frankenstein finalmente trouxe à vida uma "criatura" com partes de corpos de cadáveres.
O resultado é tão assustador, que Frankenstein o abandona. A criatura foge, mas aprende a falar e ler ao observar outras pessoas, porém, sempre que se aproxima, é tratado como monstro e desprezado. A solitária e incompreendida criatura se vinga então de Frankenstein e de todos que ele ama tirando-lhes a vida. Atormentado, Frankenstein decide ele mesmo matar a criatura em uma perseguição incansável, porém, fatigado e derrotado, acaba morrendo. A criatura lamenta ao ver Frankenstein morto na cabine do barco e afirma que apenas queria ser amado. Ele percebe então que sua existência não faz mais sentido e desaparece nas águas geladas.